В качестве электронного посредника исследователи использовали органические молекулы, связаны с атомами кобальта, которые могут переключаться между двумя состояниями — захватом и отдачей электрона. Они специально присоединили к красителю громоздкие химические группы, которые действовали как барьер, не позволяя электронам перескакивать назад посредника из красителя.
В результате эффективность КСЕ достигла рекордной для себя напряжения 0,97 В и КПД 12,3%. Если эффективность сможет быть увеличена хотя бы до 15%, устройство могло бы стать экономически эффективным конкурентом существующим кремниевым фотоэлектрическим элементам.Тем не менее, есть и другие проблемы. В частности кобальтовый медиатор (посредник) Гретцеля растворяется в ацетонитриле — легколетучим растворителе, который не подходит для использования в практических условиях, говорит Геррит Бошлоу — эксперт по КСЕ в Упсальском университете в Швеции, который первым сообщил о кобальтовом медиаторе в 2010 году, что позволит запустить зеленый тариф в Украине
Он добавляет, что медиатор, который в настоящее время используется командой из Лозанны, и об использовании которого было ими сообщено, вероятно, не достаточно стабилен для долговременного использования. Гретцель говорит, что он этим занимается, а также другими улучшениями — например, чтобы адаптировать краситель так, чтобы он больше захватывал красный спектр солнечного света, и, конечно же, тестирование новых кобальтовых медиаторов, которые бы повысили напряжение