При холодном прессовании металл подвергается значительной деформации, поэтому он должен быть достаточно вязким, чтобы выдержать такую обработку без разрушения. Кроме того, металл имеет высокое сопротивление деформированию, которое увеличивается с повышением степени деформации. Интенсивность упрочнения и вязкость тесно связаны с химическим составом стали.
При повышении содержания углерода и легирующих элементов увеличивается сопротивление деформированию. Максимальная деформация может быть достигнута при минимальном содержании легирующих элементов.
Наиболее легко деформируется сталь с содержанием 1% С. Эта сталь может деформироваться со значительными обжатиями и возможно получение изделий сложной формы. По данным Окелла увеличение содержания углерода до 0,2% значительно ухудшает обрабатываемость и ограничивает величину максимальной деформации.
В промышленном масштабе прессуют стали с содержанием 35% С; при большем содержании углерода чрезвычайно возрастает износ инструмента. Окелл отмечает также, что наиболее пригодна сталь или с ферритной или феррито-перлитной структурой, в зависимости от термической обработки.
Ферритные составляющие в углеродистой стали являются наиболее пластичными, и большая часть деформации происходит в этих составляющих. Карбиды в любой форме ограничивают сдвиг, но ферритная матрица достаточно пластична, чтобы преодолеть это ограничение.
Влияние отдельных легирующих элементов, таким образом, зависит от формы их нахождения в стали.
Поскольку карбид является хрупким и принимает незначительное участие в деформации, добавочные элементы, образующие карбиды, незначительно влияют на прессуемость. С другой стороны, элемент, остающийся в виде твердого раствора в феррите, упрочняет последний и оказывает непосредственное неблагоприятное влияние на прессуемость.
Таким образом, карбидообразующие элементы, например хром, являются менее вредными для процесса холодного прессования, чем ферритообразующие, например никель. Элементы, подобные марганцу, которые распределяются между ферритами и карбидами, оказывают промежуточное действие.
Окелл указывает, что в настоящее время для высокопроизводительного прессования применяют стали с максимальным содержанием элементов: 0,75 Ni, 1,5% Сг; 1,5% Мп; 0,5% Мо.